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Jul 05, 2023

L’autismo non trattiene il giovane agricoltore

Un agricoltore del Missouri incorpora il foraggio annuale nella sua attività di allevamento con un'impresa di microgreens. 3 agosto 2023 Dusty Cope trascorre la maggior parte dei suoi giorni nella stalla dei maiali. Non se ne occupa

Un agricoltore del Missouri incorpora il foraggio annuale nella sua attività di allevamento con un'impresa di microgreens.

3 agosto 2023

Dusty Cope trascorre la maggior parte dei suoi giorni nella stalla dei maiali. Non si prende cura dei maiali, ma piuttosto di rastrelliere di orzo verde. È l'ultima impresa della Cope Grass Farm: coltivare microgreens per nutrire il bestiame.

La famiglia ha iniziato a coltivare microgreens, o foraggio, l'anno scorso dopo una visita a HydroGreen nel South Dakota. Questa startup produce sistemi di coltivazione automatizzati rivolti ai caseifici commerciali alimentati con erba che desiderano produrre foraggio tutto l'anno.

Nel Missouri, i Cope trovarono l'idea perfetta per la fattoria.

"Ora lo diamo ai nostri bovini, ovini e recentemente ai maiali come integratore al posto del fieno o di altre alternative più costose", afferma Sabrina Cope, la sorella di Dusty. “E questo foraggio ha un alto contenuto di zucchero. Quindi ha un sapore un po’ dolce”.

Se gli avanzi sono indice di appetibilità, aggiunge, gli animali mangiano l'intera stuoia.

Ci vogliono solo sei giorni dal seme al mangime. Dusty guida questa impresa per la fattoria di famiglia.

Il processo è uno che alcuni potrebbero trovare ridondante, ma Dusty prospera.

Dusty è neurodiverso. "È autistico", spiega Harry Cope. “Gli piace la struttura: i compiti si svolgono alla stessa ora, nello stesso modo, ogni giorno. Ed è davvero bravo in questo.

Suo padre sapeva che coltivare microgreens era la soluzione giusta per suo figlio. “Questo è tutto Dusty. Non ho la pazienza per questo tipo di lavoro. … Lui fa. Me ne rendo conto ogni domenica quando decolla, e devo farlo”.

Tutto inizia all'interno del fienile ristrutturato con un sistema di scaffalature: quattro livelli di altezza, ciascuno contenente due vassoi.

Il primo cestello è pieno di semi nuovi. Ma ci sono altri cinque scaffali, uno per ogni giorno di crescita. L'ultimo rack contiene la crescita del giorno 6: circa un pollice di massa radicale e 3 pollici della pianta d'orzo.

Dusty raccoglie il foraggio e riorganizza le rastrelliere in base alla fase di crescita. Quindi si propone di riavviare il processo.

Con una rudimentale lattina di caffè versa i semi d'orzo su un vassoio di plastica bianca. Quindi, con quella che assomiglia a una spatola per cartongesso con manico, sparge delicatamente l'orzo in uno strato livellato.

Successivamente, Dusty posiziona il vassoio sullo scaffale aperto del "Giorno 1" sotto le luci di coltivazione all'interno della vecchia porcilaia.

Gli irrigatori tra ogni strato aggiungono umidità al seme per stimolarne la crescita. Sono collegati a un timer lungo il muro, che Dusty controlla regolarmente. Si accendono per tre minuti ogni ora.

Ha un sistema chiaro che funziona come un orologio e apporta valore all'azienda agricola.

I test sui microgreens di Copes mostrano il suo valore nutrizionale.

"Il nostro massimo è stato 254 RFV [valore relativo del mangime]", spiega Harry. È composto per il 20% da proteine ​​e per il 90% da acqua.

Ecco alcuni altri vantaggi che la famiglia trova:

Contenuto di zucchero. Il processo di produzione dei microgreens trasforma tutti gli amidi in zucchero. Harry aggiunge che riduce l'energia normalmente utilizzata dalla mucca nel processo di conversione del foraggio al pascolo.

Valore dell'intero impianto. Con un sistema di pascolo, i bovini mangiano la pianta fuori terra. Con questo sistema di foraggio mangiano tutta la pianta, dagli steli alle radici. "Stanno ottenendo benefici dall'intero impianto", aggiunge Sabrina.

Potenziale di rendimento. Il sistema Copes produce 400 libbre di foraggio al giorno in 60 piedi quadrati. La loro resa più alta è stata di 8 libbre per piede quadrato.

Ma Harry ammette che è ancora un processo di apprendimento.

La famiglia continua ad appoggiarsi a questa fonte di foraggio per trarne il massimo beneficio per i propri animali e per la propria attività.

Hanno in programma di effettuare ricerche sull'alimentazione di diversi tipi di microgreens: attualmente i Cope utilizzano esclusivamente l'orzo. Commercializzano direttamente carne di bovini, suini e pecore.

Sabrina, che gestisce l'impresa di marketing diretto per Cope Grass Farm, considera il foraggio come un modo per aggiungere valore al proprio prodotto e per i clienti.

"Sappiamo che possiamo cambiare il profilo aromatico della carne con ciò che nutriamo", afferma. "Sarà interessante vedere se l'introduzione di diversi microgreens riuscirà a far breccia e migliorare l'esperienza del cliente."