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Jul 14, 2023

La NASA cerca Big Bag per raccogliere e smaltire la spazzatura spaziale

Raccogliere la spazzatura nello spazio potrebbe essere facile come riempire pezzi di un veicolo spaziale defunto in una borsa gigante, chiuderla e gettare la fastidiosa spazzatura spaziale in un impianto di riciclaggio orbitale. Almeno

Raccogliere la spazzatura nello spazio potrebbe essere facile come riempire pezzi di un veicolo spaziale defunto in una borsa gigante, chiuderla e gettare la fastidiosa spazzatura spaziale in un impianto di riciclaggio orbitale. Almeno questo è ciò che la startup spaziale TransAstra spera di fare con la sua borsa di cattura gonfiabile.

La NASA ha recentemente assegnato alla società con sede in California un contratto iniziale da 850.000 dollari per costruire il suo sacco spazzatura spaziale gonfiabile e dimostrare la sua tecnologia sul terreno, ha riferito SpaceNews.

La borsa di cattura è stata originariamente inventata per la missione di reindirizzamento degli asteroidi, progettata per incontrarsi con un asteroide vicino alla Terra e raccogliere un masso di molte tonnellate dalla sua superficie. Sebbene il concetto originale fosse pensato per l’estrazione di asteroidi nell’orbita terrestre bassa, TransAstra si rese presto conto che i suoi sacchi gonfiabili potevano funzionare anche per ripulire la spazzatura orbitale.

Più di 27.000 pezzi di detriti orbitali sono attualmente monitorati dalla rete globale di sorveglianza spaziale del Dipartimento della Difesa, con molti pezzi più piccoli che fluttuano inosservati. Questo numero è destinato ad aumentare man mano che l’industria spaziale globale continua a crescere, con un numero maggiore di veicoli spaziali lanciati nell’orbita terrestre bassa. In effetti, le cose sono andate così male che l'obiettivo di un'imminente missione di rimozione della spazzatura spaziale è stato colpito da un altro pezzo di spazzatura spaziale prima che l'artiglio gigante potesse ripulirlo.

TransAstra spera di schierare la sua borsa di cattura in orbita, dove è progettata per gonfiare e raccogliere diversi pezzi di detriti orbitali come un Pac-Man spaziale, mentre è collegata a un rimorchiatore spaziale chiamato Worker Bee. La borsa trasporterebbe quindi la sua raccolta di spazzatura spaziale in un impianto di riciclaggio in orbita, il ThinkPlatform.

"I viaggi ripetuti per raccogliere i detriti orbitali e trasportarli nell'atmosfera terrestre per lo smaltimento richiedono molto propellente e tempo", ha detto a SpaceNews Nicole Shumaker, vicepresidente delle partnership strategiche di TransAstra. “Le stazioni di riciclaggio nello spazio risolvono questo problema e trasformano quella che in precedenza era una passività in una risorsa che non solo mitiga i detriti orbitali ma apre nuove possibilità per la produzione e la costruzione nello spazio”.

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